मुंबई
नीतीश राणा ने रणजी ट्रॉफी में यूपी की ओर से खेलते हुए मुंबई के खिलाफ मैच विनिंग शतक जड़ा। यह उनका 47वें प्रथम श्रेणी मुकाबले में सातवां शतक था, जो चार साल बाद आया। छठे और सातवें शतक के बीच अपनों से लड़ाई, दुश्मनी, अदावत और बगावत की लंबी कहानी है। कोरोना के चलते जब पूरी दुनिया थम चुकी थी, तब भारतीय क्रिकेट कैलेंडर भी बाधित हो गया। पूरे 2021 में कोई भी प्रथम श्रेणी घरेलू मैच नहीं हुआ। एक साल बाद जब भारत में महामारी की दूसरी लहर ने आईपीएल को दो हिस्सों में दो अलग-अलग देशों में खेलने को मजबूर कर दिया। यही वो समय था, जब नीतीश राणा का फोकस रेड बॉल से हटता गया।
घरेलू टीम दिल्ली का छोड़ा साथ
दिल्ली में पैदा हुए 30 वर्षीय नीतीश राणा ने साल 2023 में उत्तर प्रदेश की ओर से खेलने का बड़ा फैसला लिया था। वह दिल्ली जिला क्रिकेट संघ से नाराज चल रहे थे। बोर्ड पर कई खिलाड़ियों ने इससे पहले भी भेदभाव के आरोप लगाए हैं। खुद को कप्तानी से से राणा नाराज थे। इतना ही नहीं वह मैदान पर कई बार खिलाड़ियों से भिड़ भी चुके हैं। चाहे आईपीएल 2018 में विराट कोहली को आंख दिखाना हो या फिर आईपीएल 2023 में युवा प्लेयर ऋतिक शौकीन के साथ गाली-गलौज करना, वह कई बार गलत कारणों के चलते सुर्खियों में रहे। राणा, नियमित कप्तान श्रेयस अय्यर की गैरमौजूदगी में आईपीएल में कोलकाता नाइटराइडर्स की कप्तानी भी कर चुके हैं। उन्हें भारत के लिए एक वनडे और दो टी-20 इंटरनेशनल मैच खेलने का मौका भी मिला है।
यूपी ने मुंबई को 18 साल बाद हराया
मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में यह इस सीजन उत्तर प्रदेश की पहली जीत थी। मुंबई को दो विकेट से हराते हुए 18 साल का सूखा भी खत्म हो गया। पिछली बार 2006 में मोहम्मद कैफ की कप्तानी में यूपी ने मुंबई को पांच विकेट से हराया था। अब नीतीश राणा ने पहली पारी में 16 रन की पारी से जीत की नींव रखी। मैच की बात करें तो मुंबई के 195 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए उत्तर प्रदेश के दो विकेट जल्दी गिर गए थे, जिसके बाद आर्यन जुयाल (76) और कर्ण शर्मा (नाबाद 67) ने तीसरे विकेट के लिए 104 रन की साझेदारी करके पारी को संवारा। दूसरे छोर पर लगातार विकेट गिरते रहे, लेकिन कर्ण ने 173 गेंद में सात चौकों और दो छक्कों की मदद से नाबाद 67 रन की पारी खेलकर उत्तर प्रदेश का स्कोर आठ विकेट पर 195 रन तक पहुंचाकर टीम को जीत और छह अंक दिलाए। मुंबई की ओर से ऑफ स्पिनर तनुष कोटियान ने 58 रन देकर पांच विकेट चटकाए।