मेलबर्न
नीतीश कुमार रेड्डी (नाबाद 105 रन, 176 गेंद, 10 चौके और एक छक्का) के ऐतहासिक शतक और वॉशिंगटन सुंदर (50) के साथ की गई 127 रनों की साझेदारी के दम पर भारतीय टीम बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन लगभग ड्राइविंग सीट पर आ गया है। उसने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे टेस्ट के तीसरे दिन खराब रोशनी के कारण हुए समय से पहले स्टंप्स तक 9 विकेट पर 358 रन बना लिए हैं। दोनों युवा खिलाड़ियों ने रिकॉर्ड साझेदारी करके न सिर्फ फॉलोआन बचाया, बल्कि अंतिम एकादश में उन्हें शामिल करने के कोच गौतम गंभीर के फैसले को भी सही ठहराया।
पहली पारी में 474 रन बनाने वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम के पास अभी भी 116 रन की बढ़त है, लेकिन मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड की सपाट पिच को देखते हुए लग रहा है कि मैच पांचवें दिन तक खिचेगा, क्योंकि अब 21 विकेट ले पाना आसान नहीं है। सुबह के सत्र में जहां ऋषभ पंत का गैर जिम्मेदाराना शॉट खेलकर अपना विकेट गंवाना भारत को भारी पड़ा वहीं दूसरे सत्र में रेड्डी ने जबरदस्त संयम का प्रदर्शन किया। उन्होंने अपनी पारी में 10 चौके और नाथन लायन को एक छक्का जड़ा।
इस श्रृंखला में लगातार अच्छा खेल रहे रेड्डी ने सही समय और ऐतिहासिक मैदान पर शतक जड़ा। दूसरी ओर, सुंदर ने भी उनका बखूबी साथ दिया। भारत ने पहले सत्र में 80 रन बनाए। पंत 37 गेंद में 28 रन बनाकर खराब शॉट खेलकर आउट हुए। इस पर महान सुनील गावस्कर बुरी तरह से भड़क गए थे। हालांकि, इसके बाद वाशिंगटन सुंदर और नीतीश कुमार रेड्डी ने मोर्चा संभाला। इन दोनों ने कंगारू गेंदबाज की जमकर धुनाई की और छाती पर चढ़कर खूब तांडव किया। रेड्डी ने मिड ऑन के ऊपर से स्कॉट बोलैंड को चौका जड़कर शतक पूरा किया तो भारतीय ड्रेसिंग रूम का सेलिब्रेशन देखते बन रहा था। वह ऑस्ट्रेलिया में शतक जड़ने वाले सचिन और ऋभष पंत के बाद भारत के तीसरे युवा बल्लेबाज बन गए हैं।
एमसीजी पर तीसरा दिन बल्लेबाजी के लिए शानदार रहा चूंकि घास हट चुकी है और कूकाबूरा से गेंदबाजों को कोई मदद नहीं मिल रही। पंत अगर टिककर खेलते तो बड़ी पारी खेल सकते थे। रविंद्र जडेजा (51 गेंद में 17 रन) और पंत ने दिन की अच्छी शुरुआत की। पंत ने कुछ चौके भी लगाए, लेकिन लॉन्ग लेग पर गैर जरूरी रिवर्स लैप पुल शॉट खेलकर अपना विकेट गंवा दिया। स्कॉट बोलैंड की गेंद पर जब उन्होंने पहली बार यह शॉट खेलने का प्रयास किया तो गेंद नाभि के पास लगी और वह दर्द में दिखे। वह उठे और उन्हें समझ में नहीं आया कि पैट कमिंस ने डीप फाइन लेग और डीप थर्डमैन पर फील्डर लगा दिया है ताकि रिवर्स और रिवर्स लैप शॉट रोक सके।
पंत ने फिर वही शॉट खेला और अतिरिक्त उछाल के कारण गेंद सीधे थर्डमैन पर फील्डर के हाथ में गई। इसके बाद रेड्डी ने संभलकर खेला और कुछ अच्छे स्ट्रोक्स लगाये। इस बीच जडेजा को नाथन लायन ने पगबाधा आउट कर दिया। जसप्रीत बुमराह के रूप में भारत का आखिरी विकेट गिरा था। वह बिना खाता खोले आउट हुए, जबकि मोहम्मद सिराज 2 रन बनाकर नीतीश रेड्डी का साथ दे रहे हैं।